Este 3 de diciembre fue el estreno mundial de un documental que hace muchos años viene desarrollándose: “You’re Watching VIDEO MUSIC BOX”, un interesante largometraje de apenas más de una hora y media dirigido por el mítico rapero de Queensbridge: Nas. La película reúne un caudal de archivos audiovisuales fundamentales para la colección del hip hop estadounidense.
Ralph McDaniels y Lionel C. Martin eran dos jóvenes muchachos colectores de discos de vinilo en su juventud, pertenecientes a la misma crew de DJs. Cuando el primero de los dos ya se hallaba estudiando en la universidad, tuvo la oportunidad de hacer una pasantía laboral en un canal de televisión de la ciudad de Nueva York, donde finalmente ambos comenzaron a aprender más sobre el mundo de la producción de televisión. Este paso fue fundamental para el posterior surgimiento de su proyecto más relevante: “Video Music Box”.
Así, a partir de sus espíritus “diggers”, mucho aprendizaje y más que nada la necesidad de que la música que escuchaban y amaban tuviera un complemento audiovisual que le diera difusión y que acompañara su estilo y estética fue que se dio el nacimiento de su productora: “Classic Concepts”. Comenzaron a trabajar con artistas como MC Shan, Biz Markie, Roxanne Shanté… empezaron a cobrar relevancia en el ambiente.
Y más tarde, con todo este recorrido ya hecho, Raph McDaniels avanzó a crear el proyecto más relevante de su carrera y por el que sería más valorado a lo largo de los años: “Video Music Box”. Como narró a en su entrevista con OkayPlayer, trabajando como ingeniero en televisión encontraba frecuentemente videocassettes de artistas tocando y rapeando en vivo. Estos materiales no estaban pensados para ser transmitidos al aire, sino que cumplían meramente la función de audiciones a distancia para que los directivos de programación de los canales vieran cómo sonaban y decidieran si invitarlos al aire o no.
Ralph y algunos compañeros del canal finalmente decidieron tomar ese material para hacer lo que hoy podríamos llamar un mixtape y transmitirlo. Antes de que existiera MTV, antes de que la televisión realmente pusiera el ojo público en el hip hop y en los procesos artísticos y sociales que había detrás de todo ello, estuvo el mixtape de Ralph McDaniels. Acompañó desde sus mismísimos inicios el tsunami cultural que fue el hip hop, y no solo eso: le dio su propio lugar en un espacio expulsivo a esta cultura, como era (o es…) la televisión, a pesar de solamente haber sido transmitido desde las estaciones locales de Nueva York y alrededores y en TV de cable. Eso ya era, para la época, desproporcionadamente positivo. Hasta el día de hoy, el programa sigue siendo un estandarte muy importante para lo relacionado a la comunicación masiva en el mundo del hip hop, desde y para personas que pertenezcan o estén interesadas en este mundo. VMB es uno de los hitos que muchos de los mayores protagonistas y seguidores de la música rap y R&B mencionan y resaltan, particularmente en las décadas previas a la masificación del uso de internet y de la amplificación de la llegada de los materiales audiovisuales del género.
Este documental, recién estrenado y con la interesante mano de Nas en la dirección general, fue producido por Showtime en colaboración con Mass Appeal como parte de su iniciativa para los años 2021, 2022 y 2023, “Hip Hop 50”, que se propone homenajear y celebrar los 50 años del género con múltiples lanzamientos en variados formatos y plataformas (podcasts, películas, series, cortos), entre los cuales este largometraje es, definitivamente, una pieza clave. Nas y el jefe creativo de Mass Appeal, Sacha Jenkins, son los encargados principales de impulsar este magnánimo festejo.
“You’re Watching Video Music Box” nos abre las puertas a la importancia histórica, social, cultural, y específicamente revolucionaria de lo que fue aquel programa. Más de 30 entretenidas entrevistas, un archivo increíble y de altísima calidad, y participaciones estelares de grandes figuras como Roxanne Shanté, Jay-Z, Diddy, Wendy Williams, o Fat Joe, son tan solo algunas de las sorpresas que esta producción trae a la luz.
Entre los próceres del rap que aparecen en el documental, son imperdibles las imágenes de gente como Notorious B.I.G., A Tribe Called Quest, DJ Premier, Common, Mos Def, 50 Cent, Method Man, Ice-T, Lauryn Hill, y una larguísima lista de tentadores artistas que convierten a estos archivos, junto a todo lo transmitido por el programa en sus casi cuarenta años, en una invaluable gema.
Ningún fanático del hip hop debe perderse este material que, sin lugar a duda, se agrega a la exitosa lista de lanzamientos acerca del género que aportan una visión única desde los mismos intestinos de la cultura, y que complementan la siempre predominante visión externa que hubo en la TV y el cine sobre uno de los movimientos musicales más grandes del mundo.
Foto de Portada: Fotograma del Documental «You’re Watching VIDEO MUSIC BOX» | Showtime
