La relación entre el jazz y el hip hop es de larga historia y amplio espectro. Son dos géneros que forman un cóctel especialmente dulce al entretejerse, y que se han celebrado el uno al otro en más de una ocasión. Ambos son espacios donde el mestizaje y el descubrimiento son casi una prioridad en los artistas de más renombre entre sus filas. El hip hop, particularmente, es una gran celebración y reapropiación de muchos elementos y sonidos, y ha habido innumerables experiencias donde el jazz ha sido puesto en valor sobre turntables y consolas; entre los más recordados podemos mencionar el ambicioso proyecto “Jazzmatazz” de Guru, las envidiables discografías de A Tribe Called Quest, Erykah Badú, The Pharcyde y Digable Planets, y tantísimas otras experiencias que florecen todos los días incluso hasta el día de hoy.
Uno de los más importantes productores que ha visto el género y que ha experimentado con fuertes dosis de jazz, de todas maneras, fue el oriundo de Detroit J Dilla, un artista de un paladar musical impresionante y que luce un coraje particularmente hábil en todas sus producciones. Por esto es que ha sido tan homenajeado tanto dentro como fuera de los círculos del hip hop, el R&B y el rap.
Una de las tantas agrupaciones que decidió rendirlo tributo a este prócer de la construcción musical fue The Abstract Orchestra, fundada en 2011 por el escocés Rob Mitchell, quien además de conducirla es quien compone sus arreglos. Con base en la ciudad de Leeds, ubicada en el centro de la isla que comparten Inglaterra y Escocia, esta orquesta está en actividad incansable desde hace más de diez años, y su arte consiste en la interpretación -hasta el más pequeño detalle instrumental- de hip hop desde la perspectiva más jazzera posible. Hasta los samples son interpretados de forma cuidadosa y delicada. Su cuerpo de músicos cuenta en su formación original con flautas traversas, saxofones, teclados, batería, bajo, trompetas, trombones, violín, violonchelo, además de la talentosa voz de Anna Uhuru. Entre sus miembros suman una impresionante lista de artistas reconocidos con quienes han trabajado, la cual incluye a Jamiroquai, Mark Ronson, John Legend y Amy Winehouse, además de haber colaborado con Illa J, hermano de J Dilla y dotado artista en su propia regla.
Este pasado miércoles 16 de febrero presentaron una vez más uno de sus repertorios más celebrados y aclamados: su interpretación a paso de jazz de algunos de los mayores éxitos de J Dilla, que forman parte de su álbum de estudio primogénito, lanzado en 2017. El lugar fue el increíble espacio que es The Blues Kitchen, en la zona céntrica de la ciudad de Manchester, donde fueron antecedidos en el escenario por el DJ Agent J en los platos (quien también entremezcló entre su selección algunos de los mayores clásicos de Dilla), y luego acompañados en varios de los tracks por el rap de Micall Parknsun y Joker Starr.
Entre los momentos más icónicos de la noche se encontró la performance de medleys que incluyeron versiones de ‘Time: The Donut of the Heart’, ‘So Far To Go’, y ‘Stop’, especialmente coronados, como el resto de los temas de la noche, con los samples vocales de Dilla versionados en vivo y una impresionante presencia de Joost Hendrickx en la batería y Jim Corry en el saxofón.
Es innegable que en vivo The Abstract Orchestra es contundentemente más fuerte que en sus existentes álbumes de estudio, e indudablemente es una experiencia más que disfrutable para cualquier persona que cuente con la oportunidad: sea fanática de J Dilla, fanática del jazz, fanática del hip hop, o, meramente, un oyente de buena música.
